Templarios exportan hierro a China
Las minas michoacanas dieron la oportunidad al cartel
para diversificar ingresos, según Reuters; las operaciones se realizan
en el puerto Lázaro Cárdenas, que la Marina tomó el año pasado.
LÁZARO CÁRDENAS, México (Reuters) — Cuando los
líderes de México y China se reunieron a mediados del año pasado se
habló mucho de la necesidad de profundizar las relaciones comerciales. Y
en la costa del Pacífico mexicano un grupo de narcotraficantes ya
estaba haciéndolo realidad.
El cartel de los Caballeros Templarios, siempre buscando
diversificar sus negocios, ha tenido tanto éxito exportando mineral de
hierro a China que en noviembre la Marina mexicana debió tomar el
control del puerto de Lázaro Cárdenas, una ciudad que se convirtió en
una de las principales fuentes de dinero del grupo criminal.
Este centro
siderúrgico en el estado occidental de Michoacán, punto clave del
tráfico de drogas y con un puerto de contenedores en rápida expansión,
ocupa un lugar estratégico en la costa del Pacífico, lo que lo
convierte en un punto de salida natural para el floreciente comercio
con China.
Lázaro Cárdenas se abrió a los barcos de contenedores hace sólo una
década, pero su profunda bahía capaz de recibir a los cargueros más
grandes del mundo, ya aspira a competir con Los Ángeles en la recepción
de bienes asiáticos para el mercado de Estados Unidos.
Sin embargo el futuro es
incierto a menos que el Gobierno mexicano pueda restaurar el orden y ganar la batalla contra los Caballeros Templarios, que tomaron su nombre de una orden militar medieval que protegía a los peregrinos cristianos en tiempos de las Cruzadas.
Michoacán, el
estado que produce más mineral de hierro en México, resulta muy
atractivo para los comerciantes chinos que atienden la demanda de acero
de la segunda economía mundial.
Pero las minas también crearon una
oportunidad para bandas como los Caballeros Templarios, que buscan
ampliar sus fuentes de ingresos con negocios más legales.
"Se estaba
explotando la minería en forma inmisericorde, en donde salía el mineral
y no salía ni en barcas ni en lanchas. Salía por el puerto, por la
aduana y se embarcaba", explicó el gobernador de Michoacán, Fausto
Vallejo, poco después de que la Marina ocupó el puerto el 4 de
noviembre.
Los Caballeros, una próspera banda criminal con experiencia en
corromper funcionarios y obtener pagos de empresas, negocios
inmobiliarios y agricultores, entraron a la minería con aplomo, según
emprendedores y mineros que trabajan alrededor del puerto.
En un pequeño
pueblo escondido tras caminos montañosos a una hora de Lázaro Cárdenas,
el cartel reunió este año cientos de camiones para llevar el mineral al
puerto, dijo un minero local.
El pueblo se llama Arteaga y allí nació
Servando Gómez ‘La Tuta', un ex profesor que lidera a los Templarios.
Gómez comprendió el potencial de Lázaro Cárdenas, apenas conocido por
su cocoteros hasta que hace 40 años el Gobierno decidió construir
fundiciones siderúrgicas.
Los camiones de la banda se movieron rápidamente por
las minas de hierro de Michoacán para satisfacer la demanda china, lo
que contribuyó a aumentar las exportaciones del mineral a 4 millones de
toneladas hasta octubre, desde entre 1 y 1.5 millones de toneladas en
años anteriores.
El negocio se apoya en
varios pilares, según testimonios de funcionarios locales, mineros y
empresarios.
En primer lugar, los Caballeros Templarios controlan el movimiento
del mineral. Tras volverse el grupo dominante en la ciudad hace
algunos años, el cartel exigió a las cooperativas locales de transporte
pagos a cambio de protección.
También ayudaron a los extractores locales a
apropiarse de áreas mineras que no habían sido reclamadas por otros o
estaban fuera del control de los propietarios de concesiones
existentes. Luego de eso, los Caballeros exigieron su cuota.
Y finalmente, el
cartel presionó a funcionarios de aduanas para asegurar que el mineral
de hierro pase a través del puerto sin problemas.
"La mayor parte de los grupos
que se dedican a la minería son Caballeros Templarios o pertenecen a
ellos. Tienen toda la cadena", dijo un funcionario local a Reuters.
Alimentada por el
apetito de los compradores en China, casi la mitad de la actividad
minera en la zona fue realizada sin los permisos adecuados en 2013, dijo
el funcionario, que pidió no ser identificado.
Quienes hablan sin proteger su
identidad pueden pagarlo caro. Un funcionario del gigante siderúrgico
ArcelorMittal que según empresarios locales reportó actividades mineras
ilegales a las autoridades fue asesinado a balazos en abril.
Un minero de
Arteaga, que pidió mantenerse en el anonimato, dijo que había dirigido
una mina que vendía mineral de hierro no procesado a operadores chinos a
32 dólares por tonelada, lo que dejaba una ganancia de 5 a 7 dólares
por tonelada. Según sus cálculos, en China los compradores podían
vender el mineral con una ganancia de casi 15 dólares por tonelada.
Debido a que los Caballeros Templarios controlan gran parte del suministro de mineral de hierro local,
el cartel presionó a los clientes chinos para que le compren o
enfrenten represalias, dijo un funcionario de seguridad del Gobierno
mexicano que pidió no revelar su nombre.
La combinación de crimen organizado y
compras chinas de mineral de hierro mexicano representa un problema
para el presidente Enrique Peña Nieto, que ha hecho enormes esfuerzos
para cultivar los lazos con el gigante asiático.
Aunque el presidente de China, Xi Jinping, está en el cargo apenas desde marzo pasado, Peña Nieto ya se ha reunido con él en tres ocasiones.
En junio, Peña
Nieto recibió a Xi en México, donde firmó una serie de acuerdos de
cooperación económica. No obstante, uno de los principales puntos de la
discusión fue cómo reducir el gran desequilibrio comercial entre ambos
países.
El comercio bilateral llegó a 62,700 millones de dólares en 2012, un
gran salto desde los apenas 431 millones de dólares de dos décadas
atrás, según datos mexicanos. Sin embargo, un 90% de esa cifra son
exportaciones de China a México, en su mayoría bienes como computadoras
y repuestos.
Caos, cierre y más caos
Gran parte de ese comercio
fluye por Lázaro Cárdenas.
En el 2012, reportó el mayor aumento de tráfico
entre los 20 mayores puertos de contenedores de América del Norte,
manejando 1.2 millones de unidades equivalentes de 6 metros (teus).
La mayor parte del
puerto de Lázaro Cárdenas continúa siendo una planicie polvorienta,
sobrevolada por aves rapaces en medio de un calor sofocante.
Pero en un par de
años más proyectos iniciados por la unidad APM Terminals de Maersk y
Hutchison Port Holdings podrían expandir su capacidad hasta unos 8
millones de teus, la cantidad movida en el 2012 por el mayor centro de
contenedores del continente: Los Ángeles.
Sin embargo, Michoacán no es
California.
Siete años atrás, el entonces presidente Felipe Calderón lanzó en
Michoacán una ofensiva nacional contra el crimen organizado, enviando al Ejército para combatir a los carteles de droga cada vez más violentos.
Más de 80,000
personas murieron desde entonces en asesinatos relacionados con carteles
en todo el país y las promesas de Peña Nieto hace un año de que
frenaría la violencia cuando llegara al poder son cada vez menos
creíbles.
Aunque partes de México se han vuelto más seguras desde que Peña Nieto asumió el cargo, el caos en Michoacán se profundizó.
Más de la mitad de
los habitantes del estado vive en la pobreza. Ocupaciones
tradicionales como la producción de resina van muriendo debido a la
competencia de China y otros lugares, y eso crea nuevos reclutas para
el crimen organizado.
En octubre, un obispo local comparó Michoacán con un
estado fallido. Días después, una serie de ataques a instalaciones de
la compañía nacional de electricidad dejaron temporalmente sin energía a
cientos de miles de habitantes del estado.
Muchos culparon a los Caballeros
Templarios, aunque avisos pegados en Michoacán acusaron de los ataques a
un pequeño cartel rival.
Poco después, la Marina asumió el control de la
autoridad portuaria y reforzó Lázaro Cárdenas. Todos los oficiales de
la policía local y funcionarios de aduanas fueron inicialmente
suspendidos y las caravanas de camiones cargando mineral de hierro
empezaron a desvanecerse.
Sin embargo, es improbable que la tranquilidad dure a
menos que el Gobierno pueda recuperar el control de la ciudad más allá
del puerto y abra la minería a extractores legítimos no controlados
por el cartel.
Los mineros reclaman que los principales concesionarios como
ArcelorMittal, que no respondió a pedidos de comentarios, usan sólo una
fracción de sus tierras y son renuentes a permitir que otros las
exploten. Y los Caballeros Templarios lograron sacar provecho de esa
disputa.
Días después de que la Marina intervino, el gobernador Vallejo dijo
que el valor de los emprendimientos criminales en torno a Lázaro
Cárdenas podía ascender a unos 2.000 millones de dólares al año, cerca
de la mitad del presupuesto de Michoacán en el 2012.
"Todos pagan"
Algunas personas
involucradas en la industria minera dicen que el área se ha vuelto más
segura desde que los Caballeros Templarios comenzaron a controlarla.
Sin embargo, los
hechos sugieren otra cosa: cifras oficiales muestran que los secuestros
en Michoacán llegaron a un nivel histórico en 2013 y los asesinatos
alcanzaron un máximo de 15 años.
Gómez ha aparecido en varios videos en YouTube
intentando presentar a los Caballeros Templarios como defensores de
Michoacán.
En uno subido en agosto dijo que los Caballeros han brindado
protección pagada, solicitada por los productores de aguacate, pero no
extorsionaron negocios. Sin embargo, también reconoció que algunos
miembros "tontos" de su organización probablemente ejercieron
extorsión.
El poder de los Caballeros en Lázaro Cárdenas suele ser sutil.
A diferencia de
partes del norte de México que viven bajo la amenaza de la violencia,
los restaurantes, taquerías y bares del principal paseo con palmeras de
la ciudad reciben abundante clientela al caer la noche.
Algunos residentes
dicen que no son molestados por el cartel y las grandes empresas
aseguran que pueden operar sin miedo a la extorsión.
"Nosotros no damos un
centavo por ningún lado", dijo José Zozaya, jefe de Kansas City
Southern Mexico, que opera la vía férrea que conecta el puerto con
Estados Unidos.
Sin embargo, otros dejan ver rápidamente su enojo con los
Caballeros.
"Todo el mundo está pagando, pero no te van a decir", dijo un
empresario local. "La gente aquí está destrozada".
Y el crimen no está ausente
del puerto, que durante la presidencia de Calderón se convirtió en un
gran punto de entrada de químicos de China y otras partes de Asia
usados para fabricar metanfetaminas. Algunos lugareños dicen incluso que
los químicos fueron a menudo una forma de pago por el mineral de
hierro.
Consultado sobre si México ha discutido el asunto del mineral de hierro
con China, un funcionario gubernamental dijo: "El Gobierno chino no
siempre sabe lo que las empresas están haciendo. La medida de control
se adoptó con la toma puerto de Lázaro Cárdenas por la Marina".
Hua Chunying, una
portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, dijo que no
estaba al tanto de la situación en Lázaro Cárdenas y agregó: "Puedo
decirles que el Gobierno chino ha educado y pedido consistentemente a
las compañías chinas que respeten la ley en otros países cuando
realicen negocios".
Exitosas firmas chinas han crecido rápidamente en la
región.
Desde su registro en 2009, la firma china Desarrollo Minero Unificado
de México (DMU) en Lázaro Cárdenas ha pasado de tener tres empleados a
600 en todo el país, casi todos mexicanos, dijo a Reuters el director
general Luis Lu.
Con más de 30 concesiones, Lu dijo que la compañía extrajo
todo su mineral de hierro y no ha tenido problemas con el crimen
organizado. Agregó que no podría decir cuál ha sido la suerte de otras
firmas chinas.
Sin embargo, el éxito de la comunidad china en Michoacán ha
causado fricciones con los Caballeros Templarios. En el video de
agosto, Gómez tuvo palabras fuertes para los chinos.
"Tenemos una invasión
desmedida de chinos. Desmedida de chinos", dijo, rodeado de hombres
armados. "A lo mejor conviene a los intereses de varias corporativas, o
no sé. Pero aquí están con nosotros ya. Y esos también traen mafias".
1 comentario:
Y si fuera oro en lugar de hierro?
Publicar un comentario